Человечеству на протяжении всей его многовековой истории было свойственно стремление к путешествиям с целью развития торговли, завоевания и освоения новых земель, поиска ресурсов и т.д.
Путешествие – термин, характеризующий перемещение людей в пространстве независимо от цели такого перемещения.
Разновидностью путешествия является туризм.
Туризм (фр. tourism, от tour – прогулка, поездка) – явление, с одной стороны, относительно молодое, ставшее массовым
только после Второй мировой войны, с другой – имеющее глубокие исторические корни, поскольку путешествия известны с
древнейших времен. В истории туризма принято различать четыре этапа: 1) до начала XIX в. – элитарный туризм, зарождение специализированных предприятий по производству туристских
услуг;2) XIX в. – Первая мировая война – революционные изменения в развитии транспорта, создание первых бюро путешествий;3) период между двумя мировыми войнами – начало становления массового туризма;4) после Второй мировой войны – современный этап – массовый туризм, формирование туристской индустрии как межотраслевого комплекса по производству товаров и услуг для туризма. В 1993 г. Статистическая комиссия ООН приняла определение, одобренное Всемирной туристской организацией (ВТО) и
широко используемое в международной практике. В соответствии с ним туризм охватывает деятельность лиц, которые
путешествуют и осуществляют пребывание в местах, находящихся за пределами их обычной среды, в течение периода, не превышающего одного года подряд, с целью отдыха, деловыми и прочими целями. В соответствии с данным определением основными характерными чертами туризма являются: выезд за пределы обычной среды; временный характер передвижения; цели поездки. Современная экономическая наука рассматривает туризм
как системный объект изучения, что позволяет, с одной стороны, выявить его структуру с многообразием внутренних связей, а с другой – определить характер взаимодействия с внешней средой. В основе системы туризма, по мнению швейцарского исследователя К. Каспара, лежат две субсистемы: субъект туризма, т.е. турист – потребитель туристских услуг со всем многообразием его потребностей и мотивов поведения; объект туризма, состоящий из трёх элементов: туристского региона, туристских предприятий и туристских организаций. Таким образом, под субъектом туризма понимается турист, который ищет возможности удовлетворения своих потребностей путем получения специфических туристских услуг, которые предоставляются ему в определенном месте или регионе, являющемся целью его путешествия. Следует учитывать, что не всякая территория может быть отнесена к туристскому региону. Чтобы называться таковым, она должна отвечать следующим основным требованиям: иметь объекты туристского интереса (памятники истории и
культуры, музеи, флора, фауна и т.д.);
предоставлять необходимые для удовлетворения потребностей туристов услуги (причем обязательно такого качества, которое клиент ожидает).
К этим услугам в первую очередь относятся доставка (транспорт) до региона и обратно, обеспечение условий для проживания, питания, организации досуга с соответствующим уровнем обслуживания.
Таким образом, туристский регион – это территория, располагающая объектами туристского интереса и предлагающая определённый набор услуг, необходимых для удовлетворения потребностей туристов. В качестве туристского региона могут рассматриваться как отдельная гостиница, так и город, местность, курорт, район, область, страна или даже группа стран, которые турист выбирает как цель своего путешествия. ВТО определяет пять туристских макрорегионов: Европейский – страны Европы, включая все бывшие республики СССР, а также государства Восточного Средиземноморья (Израиль, Кипр, Турция);Американский – страны Северной, Южной, Центральной Америки, островные государства и территории Карибского бассейна; Азиатско-Тихоокеанский – страны Восточной и Юго-Восточной Азии, Австралия и Океания; Южно-Азиатский – страны Южной Азии; Ближневосточный – страны Западной и Юго-Западной Азии, Египет и Лив. Приведённая классификация свидетельствует о том, что выделение туристских регионов может в значительной степени отличаться от принятых схем географического районирования.